포인트로 여행을 예약할 때는 보통 두 개의 문이 있습니다. 카드 여행 포털, 또는 항공사나 호텔에 직접 예약하는 것입니다. 두 방법 모두 정당하고, 올바른 선택은 방법에 대한 충성도가 아니라 여행 자체에 달렸습니다. 포털의 장점과 직접 예약의 장점은 거의 거울상입니다.
포털은 적립과 유연성에서 이깁니다. Sapphire Preferred 카드는 Chase Travel로 예약한 여행에서 달러당 5포인트를 벌지만 그 외 여행에서는 2포인트이므로, 같은 항공권도 포털을 통하면 두 배가 넘는 포인트를 법니다. 포털에서 교환하는 포인트는 캐시백의 1센트보다 가치가 높고, 잔액을 전부 소진하지 않고 포인트와 현금을 섞어 쓸 수도 있습니다. 가장 중요한 것은 포털은 보너스 좌석이 필요 없다는 점입니다. 현금으로 판매 중인 좌석이나 객실이 있으면 대체로 포인트로 살 수 있습니다. 일반적인 이코노미 항공권이나 본인의 로열티 프로그램이 거의 없는 동네의 호텔에서는 이 자유가 결정적입니다.
직접 예약은 대우와 통제에서 이깁니다. 직접 예약한 호텔 숙박은 등급 실적 숙박과 호텔 포인트를 쌓고 체크인 시 등급 대우를 받습니다. 등급에 따른 업그레이드와 조식도 포함됩니다. 포털 호텔 예약은 제3자 예약이라서 대체로 이런 혜택이 없습니다. 문제가 생겼을 때도 직접 예약은 항공사나 호텔과 직접 상대하면 되지만, 포털 예약은 포털 상담 창구를 먼저 거쳐야 합니다. 작은 변경에는 괜찮지만 자정 취소 상황에서는 고통스럽습니다.
항공권은 사람들을 놀라게 하는 예외입니다. 포털로 예약한 항공권은 항공사 입장에서는 일반 유료 항공권이므로, 마일리지 회원번호가 예약에 들어 있기만 하면 다른 구매와 마찬가지로 마일리지를 쌓고 항공사 등급에도 반영됩니다. 호텔은 정반대로 작동합니다. 그래서 포털은 등급이 중요한 숙박에는 맞지 않고 항공권에는 거의 항상 괜찮은 선택입니다.
올바른 여행에서는 두 방법 모두를 이기는 세 번째 문이 있습니다. 항공사나 호텔 제휴사로 포인트를 이전하는 것입니다. 포털에서 200,000포인트로 책정되는 비즈니스석이 올바른 제휴 프로그램으로는 훨씬 적은 마일로 예약되는 경우가 많습니다. 보너스 가격은 고정되어 있지만 포털 가격은 현금 요금을 따라가기 때문입니다. 단, 보너스 좌석이 존재하고 찾아내야 합니다. 존재하면 이전이 대체로 큰 차이로 이깁니다. 존재하지 않으면 포털이 포인트로 결제할 수 있게 해주는 대안이 됩니다.
결정 규칙은 짧습니다. 항공권은 포털 가격, 항공사 자체 가격, 제휴 보너스 가격을 비교해서 셋 중 가장 좋은 것을 택하세요. 등급 실적, 포인트, 대우를 원하는 호텔은 직접 예약하세요. 그런 것이 중요하지 않은 호텔은 포털이든 직접이든 더 저렴한 쪽을 택하세요. 그리고 결제하기 전에 같은 여행을 양쪽으로 항상 확인하세요. 포털 가격은 경쟁력이 있을 뿐 자동으로 최저가는 아니며, 차이가 답을 바꿀 만큼 큰 경우도 있기 때문입니다.
포털의 프리미엄 호텔 컬렉션은 예외를 만듭니다. 일반 포털 예약은 등급 혜택을 주지 않지만, 프리미엄 컬렉션으로 예약한 호텔은 조식, 늦은 체크아웃, 업그레이드 가능성 같은 혜택이 포함되는 경우가 있습니다. 그래서 등급 실적이 중요하지 않은 여행이라면 포털의 일반 가격과 프리미엄 컬렉션 가격을 함께 비교해볼 가치가 있습니다. 컬렉션 혜택이 있는 호텔이라면 포털 예약이 직접 예약보다 나은 경우도 생기기 때문입니다.